继6月23日成功发射北斗三号工程最后一颗卫星后，时隔16天，7月9日20时11分，长征三号乙运载火箭（简称“长三乙火箭”）在西昌卫星发射中心再次点火升空，成功将亚太6D高通量通信卫星送入预定轨道。发射取得圆满成功。
△长三乙火箭蓄势待发
火箭“瘦身”打造卫星专属定制服务
长三甲系列火箭总体副主任设计师张亦朴介绍，近年来，长三甲系列火箭实现了去任务化设计，大大提高了火箭的任务适应性。此次发射的亚太6D卫星重量为5550公斤，而长三乙火箭地球同步转移轨道运载能力为5500公斤，卫星超重了。
为了让卫星能够顺利搭乘，设计人员专门对长三乙火箭进行了优化改进，帮助火箭“瘦身”，让火箭自身重量减少了50公斤，这样一来，长三乙火箭的运载能力就相应地提高了50公斤，满足了“乘客”需求。
可以说，在本次发射任务中，设计人员为亚太6D卫星量身打造了一枚“私人定制”的火箭。
△长三乙火箭吊装
“瘦身”第一步拿掉一个补压气瓶
设计人员首先优化了长三乙火箭三级补压气瓶的材料和数量。
补压气瓶主要是在火箭发动机启动前，为贮箱进行补压。以前，火箭三级共有5个钛合金材质的气瓶，设计人员经过大量的数据分析、论证，在满足强度要求和使用需求的情况下，将5个气瓶减为4个气瓶。同时，在气瓶的材质上，设计人员用复合材料替代了钛合金材料。
这样一来，拿掉一个气瓶后，补压气瓶的整体重量变小了，火箭一下子“瘦身”了20公斤。
△长三乙火箭转场
“瘦身”第二步贮箱壁板变轻薄
除了在补压气瓶上做文章，设计人员还优化了火箭三级贮箱结构。
三级贮箱的重量对火箭运载能力的影响是1:1的，也就是说贮箱重量减轻1公斤，火箭运载能力就能提高1公斤。
在本次发射任务中，长三乙火箭三级贮箱壁板采用了两面光加工工艺，先用数控龙门壁板铣将壁板两面铣平，再进行化铣加工，使壁板结构尺寸具有良好的一致性。
在保证承载能力的前提下，执行本次发射任务的长三乙火箭贮箱为亚太6D卫星进行了“量体裁衣”，工艺和结构的改变，让设计人员为火箭贮箱选用了更轻薄的壁板，贮箱重量直降10公斤。
△长三乙火箭整流罩吊装
“瘦身”第三步减掉2层防晃板
此外，设计人员还把火箭液氢贮箱里的4层环形防晃板减少为2层。
防晃板的作用是抑制贮箱内推进剂晃动，其安装位置主要是根据火箭的发射轨道确定的，轨道不同，氢箱内的液位就不同，防晃板的安装位置也不同。近年来，为了提高火箭适应性，长三乙火箭的三级氢箱内共安装了4层环形防晃板，可满足所有轨道任务的需求。
在此次发射任务中，设计人员根据亚太6D卫星的实际轨道需求，减掉了2层防晃板，火箭再次“瘦身”，又让自身重量下降了20公斤。
△调试中的火箭
“通过这些改进，本次长三乙火箭一共减重了50公斤，这意味着其运载能力直接提高了50公斤，达到了5550公斤，满足了亚太6D卫星搭载需求，这对于长三乙火箭来说是前所未有的。”张亦朴说。
当前长三甲系列火箭技术状态总体稳定，发射前，型号队伍重点对产品质量进行了严格控制，从产品的生产、试验等环节进行认真细致的复查工作，确保了产品的可靠性，确保了成功。
本次发射是长三甲系列火箭第113次发射，长征系列火箭第339次发射。
