大家有没有注意到这样一个现象，新闻里国外将进入太空的人叫做“宇航员”，而中国则称为“航天员”，这是为什么呢？
其实，不论是“航天员”还是“宇航员”，都指经过训练能驾驶航天器或在航天飞行中从事科学研究的人。那为什么会出现不同的叫法呢？这就要从冷战期间说起，美国和苏联针锋相对，在航天领域更是如此，以至于对宇航员的称呼都是不同的。
加加林成功进入太空后，前苏联率先将宇航员的英文名称定为“Cosmonaut”（注：Cosmic意为宇宙的）直到今天这个词依然特指俄国宇航员。
△1962年8月24日发行的时代杂志。封面人物为俄国宇航员尼克诺耶夫和波波维奇。使用了“Cosmonaut”一词。
美国拒绝了这个称谓，新造了个名词“Astronaut”，（Astro在希腊语中意为“宇宙、天梯”）与cosmonaut并无本质区别。但两国都固守自己的名词体系，对别国航天员使用音译的译法来指代，以示区别。
△NASA官网对宇航员的报道，使用了“Astronaut”
中国“航天员”的称呼来自于钱学森的定义：
【航空】：大气层内
【航天】：大气层外到太阳系内
【宇航】：太阳系外
“航天”一词是由钱学森首创，从航海、航空“推理”而成的。目前，中国还未进行宇航任务，为了更精准地描述这一活动，所以称为“航天员”。
△“中国航天员中心”标志
