在地球附近有数以千计的航天器，它们大都分布在距离地表300千米至1000千米的近地轨道上。你知道吗？这些航天器完成工作任务、寿命到期后，归宿在哪儿？
△近地轨道航天器与太空垃圾示意图
中国运载火箭技术研究院飞行器热控设计师贲勋介绍，为了使得宝贵的轨道资源不被太空垃圾占据，失效的航天器有两个归宿，一个是被“冰冻”在“太空坟场”，另一个是“火葬”，残骸落入“航天器坟场”。这两个“坟场”，一个在天上，一个在海里。
进入“太空坟场”
贲勋说，1997年，国际组织间太空废物协调委员会制定了一套规章，以保证同步轨道环能够保持洁净，没有废弃卫星。该组织指定，每颗卫星寿命终结时，它应该被推进到同步轨道环上空300公里处的“坟场轨道”。
至此，地球同步轨道上的航天器失效后，都被推送到“太空坟场”。比如，我国风云2号卫星装有离轨系统，在废弃后能依靠剩余能量，飞入“太空坟场”。
坠入南太平洋的“航天器坟场”
据介绍，与地球同步轨道失效航天器不同，大多数近地轨道的失效航天器不会留在太空，而是以“火葬”的方式再入大气层，其残骸坠入“航天器坟场”。
“航天器坟场”不在深山中，也不在荒漠中，而是位于南太平洋一个面积很大的深海无人区，国际上习惯在这里收集失效坠入的航天器。比如，在太空中飞行了六年半的天宫一号目标飞行器于4月2日8时15分左右再入大气层，其绝大部分器件在再入大气层过程中烧蚀销毁，残骸坠入南太平洋中部区域，结束了它的历史使命。
△南太平洋的“航天器坟场”
贲勋介绍，引导失效航天器在“航天器坟场”上空再入大气层是比较安全的措施之一。这样做既不会产生太空垃圾，也不会对地面造成威胁。
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